一　雷门独苗

     1940年12月18日，距湖南省城长沙以西15公里的望城县，隐没在山坳里的小山村简家塘，诞生了一个小生命，乳名庚伢子。
     庚伢子嗓音特别响亮，几乎整个简家塘都能听见他“呜哇，呜哇”的大声哭叫。这一年，他的爷爷雷新庭57岁，父亲雷明亮33岁，母亲雷一嫂30岁，哥哥再伢子8岁。一家人难得有这样的好心情。雷新庭把家里一只下蛋的老母鸡炖了，请来为雷一嫂接生的六叔奶奶、儿子的好友、后生子彭德茂，庆贺了一番。六叔奶奶说：“恭喜贺喜，你雷家人丁兴旺，再伢子的名字起得好，元满又生了个伢崽！”彭德茂才24岁，是条走南闯北的汉子。他见庚伢子浓眉大眼，便说：“庚伢子！？好啊！属龙的，长大了要走四方啊！”
    简家塘这地方，青山绿水，茂林修竹，田园阡陌，风光宜人。但是，那座高大的祠堂，连同全村人赖以吃水、洗衣、灌田的一口池塘，和散落山坡各处的林木、田地，全是地主唐四滚子家的产业，村民大多是他的佃户。在唐四滚子的盘剥下，佃户们穷得叮当响，生活艰难。
     雷新庭长年佃种唐四滚子两担多田（约合10亩），“二五”开租（收获稻谷东家、佃户各一半），终年劳碌奔波，一家人住在破草屋里，过着困苦的日子。
     乡里穷人历来沿袭了养童养媳的习俗。方法是：生了妹子，早早送到有伢子的人家，免得多吃了娘家的口粮；生了伢子，便讨个细妹子在屋里，从小干活，等于多一个劳动力；到了年龄让她和伢子“圆房”（结婚），可以省一笔开销。雷新庭将两个年幼的女儿分别送给彭家、陈家做了童养媳。为独生子雷明亮讨来个细妹子做将来的老婆。细妹子叫张元满，出生在湘江霞凝港一个穷铁匠家。生下没几天，就被父母送进了长沙育婴堂（类似收养孤儿的机构）。元满乖巧伶俐，深得育婴堂杨奶妈喜欢。杨奶妈也是穷人，她几经交涉，把张元满抱回了家。元满长到6岁，模样俊秀，是个俏妹子。雷家用几担谷子把小元满领去做了童养媳。雷新庭疼爱元满胜似疼爱女儿，雷明亮比元满大三岁，从小跟着父亲种田，是个只知干活不会应酬的老实人，元满到了雷家，算是有福之人。
     雷明亮、张元满小两口拜了天地后，乡里人称张元满为雷一嫂。雷一嫂能干、洒脱。种田、交租、打柴、做饭、饲猪、喂鸡……没有她做不来的事。不久，婆婆过世了，雷一嫂开始管家，做得有条有理。和所有年轻人一样，雷一嫂对生活充满信心，怀着改变现状的渴望。她不甘心丈夫在乡间田里埋没一辈子，叫丈夫进城做工，盼望日后有出息。丈夫出门在外，她同公爹一起耕田、育秧、栽禾、耘禾、送粪、割禾、打谷。她成了乡里少有的女种田能手。农闲时她学会了刺湘绣、织蚊帐、裁衣缝纫。邻居有家打草鞋卖的，她去看了看，就学会了。她打的加麻草鞋，既结实耐穿，样子又好看。真是床上剪刀，床下镰刀，里里外外一把手。这一个时期，公爹种田，丈夫做工，雷一嫂操持家务，做针线手工—为人绣花、织布、做衣，偶尔还打些草鞋卖。生活虽然贫寒，但一家人勤快和睦，无病无灾。在简家塘佃户中，还是让人羡慕的。
     可是，在苦难深重的旧中国，穷人能过上好日子吗？就在庚伢子出世前，灾祸已经来敲雷家的门了。1938年，日寇进逼湖南。蒋介石命令部下放火焚烧长沙。大火连烧三天三夜，鬼子还没来，却被自己人烧得遍地瓦砾。在城里做工的雷明亮，去湘江码头运货，混乱中被国民党散兵游勇抓去做挑夫，无缘无故挨了一顿毒打，内伤成疾。雷一嫂见丈夫遭此磨难，急得不知如何是好，逢人便说：“怪我呀！为么子让他进城去做工？我背时，我命苦……”
     庚伢子出世后，虽然给阴霾笼罩的雷家，射进一道霞光，但谁也没想到，更大的灾难，离雷家越来越近了。庚伢子三岁那年的冬天，因天气干旱，田里收成不好，雷家欠了唐四滚子的租债。雷新庭贫病交加。腊月末，唐四滚子上门逼债。见雷家屋内，没有一样抵钱的东西，全是些破烂，一双贼眼停留在雷一嫂脸上，露出一丝淫笑：“不行！当年租不当年还，明年你们就别种我的田了。我要把田收回！”雷新庭虽然病得不轻，但唐四滚子刚才那不怀好意的一瞥，他是看得清清楚楚的。他担心唐四滚子使出什么坏主意，着急上火，病情加重，在别人家噼噼啪啪过年的鞭炮声中，含着忧愤离开了人世，终年不过60岁。
     日本鬼子一路烧杀淫掠，直奔简家塘而来。雷明亮和村民一起，带妻儿老小躲进山坳。三天三夜，水米未进，大人小孩饿得前腔贴后腔。雷明亮看着心疼，到了晚上，潜回简家塘去挑藏在地窖里的谷。当他捋满两箩筐稻谷，上面用禾草、芭茅掩饰好，挑起担子，急急往山里赶时，从树影里突然跳出两个饿狼般的日本兵，穷凶极恶地夺过扁担，抢去稻谷，枪托像雨点般砸在他身上……可怜的雷明亮，从鬼门关捡回了一条命，伤病交加，奄奄一息。彭德茂领着几个后生子，把他从山里抬回家。新伤旧疾，雷明亮晓得自己病入膏肓，不要说无钱医治，就是有钱，这兵荒马乱的，也找不到求医的地方！他不想死，可不讲理的阎王爷还是把这个38岁的汉子收走了！
     雷家孤儿寡母把雷明亮埋在雷新庭坟边。雷一嫂的眼泪已经哭干，逝者已逝，活人总得过下去。
丈夫刚死，怀在雷一嫂肚子里的遗腹子—三伢子，就出世了。雷家破茅屋，再次响起婴儿的哭叫。又是个伢崽！雷一嫂疲乏地抬起头：“唉！”真不知是喜，还是悲？往后，一切都要靠自己柔弱的双肩担起生活的重担了。
     这时的雷家，一贫如洗，家徒四壁。破烂茅屋东倒西歪，除了两张破床、一只破柜，一无所有。但雷一嫂有一双巧手啊！